漢字的故事

漢語的起源

在中國古代，人們曾使用結繩記事。這種原始的寫作形式叫做「奇普」，是古印加人的一種結繩記事的方法，也被夏威夷本土人廣泛使用。

考古學家認為中國最早的文字是甲骨文。甲骨文最早可追溯到中國青銅時代，是圖像文字，刻在龜殼和動物骨頭上用於占卜。一般認為，晚清官員、金石學家王懿榮於光緒二十五年發現了甲骨文。他在患病期間發現草藥中有一種叫「龍骨」的成份上刻了些特殊圖象。他認定其上文字是比籀文更加古老的殷商遺物，並開始重金收購有字甲骨，至光緒二十六年春，共收集到1,500片左右。

目前大約發現了15萬片甲骨，收藏在世界各地的博物館和私人收藏家手中。在其中的5,000個甲骨文字中，語言學家和考古學家能夠解讀1,500到2,000個圖像文字。

如今，語言學家一致認為，中國官方書寫系統是在黃帝時代形成的。傳說有一天，黃帝讓重瞳史官蒼頡發明一種書寫系統，以取代結繩記事這種低效率的記事方法。蒼頡仰觀天象，俯察萬物，首創了「鳥跡書」。這些象形文字經過歷朝歷代演變成今天的漢字。比如，倉頡通過觀察一個人在陽光下的影子，創造了「人」這個象形文字；由動物在地面上的足跡，創造了「爪」這個字。倉頡造的象形文字經由黃帝授命，成為中國第一個官方漢字，在天下迅速傳播，成為當時中國人的標準文字。